La gravitación universal
Newton descubrió que todos los cuerpos con masa se atraen entre sí. Esta atracción es la fuerza gravitatoria, y es universal: actúa en toda la naturaleza, desde una manzana hasta los planetas.
F = G · m1·m2r2
La fuerza es mayor cuanto mayores son las masas y menor cuanto más lejos están (depende del inverso del cuadrado de la distancia). G es una constante universal.
El peso es gravitación
El peso de un cuerpo no es más que la fuerza gravitatoria con la que la Tierra lo atrae. Por eso, en un planeta con más gravedad pesaríamos más, y en la Luna (menos gravedad) pesamos menos, aunque nuestra masa no cambie.
La manzana y la Luna
La misma fuerza que hace caer una manzana del árbol es la que mantiene a la Luna girando alrededor de la Tierra. La Luna
"cae" continuamente hacia la Tierra, pero su velocidad hace que la rodee en lugar de chocar: eso es una órbita.
Lo que debes recordar
- La gravedad es siempre atractiva (nunca repele).
- Depende de las masas y de la distancia (no del color, ni del tamaño aparente).
- Explica la caída de los cuerpos y el movimiento de planetas y satélites.
- Entre objetos cotidianos es despreciable; solo se nota con masas enormes (planetas, estrellas).
Ingravidez
Los astronautas "flotan" en una nave en órbita porque la nave y ellos caen juntos alrededor de la Tierra: su
peso aparente es casi cero, aunque la gravedad sigue actuando.