Todos los seres vivos necesitan materia y energía. Según de dónde las obtienen, ocupan un nivel trófico distinto en el ecosistema. Veamos cómo circulan el alimento y la energía.
Los niveles tróficos
| Nivel | Quiénes son | Cómo se alimentan |
|---|---|---|
| Productores (autótrofos) | Plantas, algas | Fabrican materia orgánica con la fotosíntesis (luz). Son la base. |
| Consumidores (heterótrofos) | Animales | Comen a otros: primarios (herbívoros), secundarios y terciarios (carnívoros) |
| Descomponedores | Hongos, bacterias | Descomponen restos y devuelven la materia inorgánica al medio (reciclan) |
Cadenas y redes tróficas
Una cadena trófica es una secuencia de quién come a quién: las flechas indican el flujo de energía ("es comido por").
En la realidad, muchas cadenas se entrelazan formando una red trófica, más completa.
El flujo de energía y la regla del 10%
De un nivel al siguiente solo pasa aproximadamente el 10% de la energía; el resto se pierde como calor. Por eso hay pocos niveles.
La energía entra por los productores (del Sol) y va pasando de un nivel a otro. Pero, a diferencia de la materia, la energía NO se recicla: en cada paso se pierde mucha como calor. Por eso fluye en una sola dirección.
La regla del 10%: de un nivel al siguiente solo pasa aproximadamente 110 (el 10%) de la energía; el otro 90% se pierde.