Si la vida surgió en la Tierra reuniendo unas condiciones, ¿podría haber vida en otros mundos? De esa gran pregunta se ocupa la astrobiología. Y resulta que Canarias es un lugar privilegiado para mirar al universo.
La astrobiología
La astrobiología es la ciencia que estudia el origen, la evolución y la posible existencia de vida en el universo. Es interdisciplinar: combina biología, geología, química y astronomía.
¿Dónde se busca vida?
- En el sistema solar: Marte (tuvo agua líquida en el pasado) y lunas con océanos bajo el hielo, como Europa (de Júpiter) o Encélado (de Saturno).
- Fuera del sistema solar: exoplanetas situados en la zona de habitabilidad de su estrella.
Se buscan agua líquida, moléculas orgánicas y biofirmas (señales de vida, como ciertos gases en la atmósfera de un planeta).
Canarias: una ventana al universo
Por encima del mar de nubes, con cielos limpios y protegidos, Canarias es una de las mejores ventanas al universo.
El cielo de Canarias es uno de los mejores del mundo para la astronomía: cielos limpios, oscuros y estables, con poca contaminación lumínica y, en las cumbres, por encima del "mar de nubes".
Para protegerlo existe la "Ley del Cielo" (1988), que limita la contaminación lumínica, las rutas aéreas y otras interferencias sobre los observatorios.
El IAC (Instituto de Astrofísica de Canarias) gestiona dos grandes observatorios: el Observatorio del Teide (Tenerife) y el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), con telescopios como el Gran Telescopio Canarias (GTC).