La vida apareció en la Tierra hace unos 3.500 millones de años. ¿Cómo surgió a partir de materia sin vida? No hay una respuesta cerrada, pero sí hipótesis científicas bien fundamentadas.
La hipótesis de Oparin y Haldane (el "caldo primitivo")
Oparin y Haldane propusieron que, en la Tierra primitiva, a partir de moléculas sencillas (gases de la atmósfera) y con fuentes de energía (rayos, radiación, volcanes), se formaron moléculas orgánicas. Estas se acumularon en el océano, formando un "caldo primitivo", y poco a poco se fueron organizando en estructuras cada vez más complejas, hasta las primeras células.
El experimento de Miller (1953)
Miller recreó la atmósfera primitiva y la energía de los rayos, y obtuvo moléculas orgánicas: apoya que la vida pudo surgir de moléculas simples.
Stanley Miller puso a prueba esa hipótesis en el laboratorio: recreó la atmósfera primitiva (una mezcla de gases), añadió descargas eléctricas (simulando los rayos) y calor (el océano). Tras unos días, obtuvo moléculas orgánicas, entre ellas aminoácidos (los componentes de las proteínas).
Otras hipótesis
- Fuentes hidrotermales submarinas: chimeneas del fondo oceánico, con calor y minerales, podrían haber sido la "cuna" de las primeras moléculas y células.
- Panspermia: la vida (o sus precursores) habría llegado desde el espacio en meteoritos o cometas. Ojo: esto no explica el origen último de la vida, solo lo traslada a otro lugar.