Para reconstruir la historia de una zona, los geólogos "leen" las rocas con unos cuantos principios. Con ellos pueden ordenar los acontecimientos sin necesidad de fechas (datación relativa).
Los principios geológicos
| Principio | Qué dice |
|---|---|
| Horizontalidad original | Los sedimentos se depositan en capas horizontales. Si están inclinadas o plegadas, algo las movió después. |
| Superposición | En una serie no alterada, la capa de abajo es la más antigua y la de arriba, la más reciente. |
| Intersección (corte) | Lo que corta a algo (una falla, una intrusión) es más reciente que aquello a lo que corta. |
| Sucesión faunística | Los fósiles se suceden en un orden fijo en el tiempo; cada época tiene su conjunto de fósiles. |
Las tres ideas clave
Abajo = más antiguo (superposición). Lo que corta = más reciente (intersección). Capas horizontales; si están torcidas, hubo deformación posterior (horizontalidad).
Cómo interpretar un corte geológico
Se ordena así: primero se depositaron 1, 2 y 3 (de abajo arriba); luego entró la intrusión; después se depositó la 4; y la falla, al cortar, es de las últimas.
Un corte geológico es un "dibujo" del subsuelo. Para leerlo, paso a paso:
- Identifica las capas (estratos) y ordénalas por superposición: la de abajo, la primera.
- Busca fallas e intrusiones: por intersección, son posteriores a lo que cortan.
- Ten en cuenta los pliegues o inclinaciones: indican deformación después de depositarse las capas.
- Ordena todos los sucesos del más antiguo al más reciente.
Ejemplo (la figura)
Primero se depositaron las capas 1, 2 y 3 (de abajo arriba). Luego una intrusión magmática las cortó (es posterior a ellas). Después se depositó la capa 4 (la intrusión no la corta). Finalmente, una falla cortó el conjunto: es de los últimos sucesos.
Analogía
Las capas son como las hojas apiladas de un cuaderno: la de abajo se puso primero. Si después clavas un lápiz que atraviesa varias hojas (la intrusión), ese "corte" es posterior a las hojas que atraviesa.