La Tierra tiene unos 4.600 millones de años. Ese tiempo es tan enorme que cuesta imaginarlo: a esa escala, toda la historia de la humanidad es apenas un instante. La geología nos enseña a leer ese pasado en las rocas.
Para hacerse una idea
Si los 4.600 millones de años de la Tierra fueran un solo día (24 h), los dinosaurios desaparecerían sobre las 23:40 y toda la historia humana ocuparía los últimos segundos antes de medianoche.
Dos formas de datar
| Datación relativa | Datación absoluta | |
|---|---|---|
| Qué dice | Ordena los hechos (más antiguo / más reciente) | Da una edad numérica (en años) |
| Cómo | Principios geológicos y fósiles guía | Radiactividad (isótopos) |
| Ejemplo | "Esta capa es más antigua que aquella" | "Esta roca tiene 65 millones de años" |
La datación absoluta: la radiactividad
Midiendo cuánto isótopo padre queda, se calcula cuántas semividas (y por tanto cuántos años) han pasado.
Algunos átomos son radiactivos: su isótopo padre se desintegra y se convierte en un isótopo hijo a un ritmo constante. La semivida (o periodo de semidesintegración) es el tiempo que tarda en desintegrarse la mitad del isótopo padre.
Tras 1 semivida queda 12; tras 2 semividas, 14; tras 3, 18... Midiendo la proporción padre/hijo en una roca, se calcula su edad.
Ejemplos de isótopos
El Carbono-14 sirve para datar restos orgánicos recientes (hasta unos 50.000 años): madera, huesos, momias. Para rocas muy antiguas se usan isótopos de uranio o potasio, con semividas de millones de años.
Idea clave
La datación relativa ordena; la absoluta pone fecha. Juntas reconstruyen la historia de la Tierra. La absoluta se basa en la desintegración radiactiva a ritmo constante.