El movimiento de las placas pone en marcha los procesos geológicos internos, que usan la energía interna de la Tierra para construir relieve. Frente a ellos, los procesos externos lo desgastan. El paisaje es el resultado de esa lucha.
Procesos internos vs. externos
| Procesos internos | Procesos externos | |
|---|---|---|
| Energía | Interna (calor de la Tierra) | Externa (Sol y gravedad) |
| Qué hacen | Construyen relieve | Desgastan y modelan el relieve |
| Ejemplos | Vulcanismo, terremotos, orogénesis | Meteorización, erosión, transporte, sedimentación |
Los procesos internos
- Vulcanismo: salida de magma a la superficie. El magma sube por la chimenea desde la cámara magmática y sale por el cráter como lava, gases y piroclastos (cenizas, bombas).
- Sismicidad (terremotos): vibración del terreno al liberarse energía. El punto donde se origina es el hipocentro (foco); el punto de la superficie justo encima es el epicentro. La magnitud mide la energía liberada; la intensidad, los daños.
- Orogénesis: formación de montañas, sobre todo en bordes convergentes (choque de placas).
Canarias: el origen volcánico de las islas
Canarias no está en un borde de placa: nació sobre un punto caliente fijo. Al moverse la placa, se forma una cadena de islas, más antiguas cuanto más lejos del punto caliente.
Canarias es un caso especial: no está en un borde de placa. Su origen es un punto caliente (hotspot): una zona del manto con magma ascendente más o menos fija. Sobre ella se desplaza la placa africana, de modo que se va formando una cadena de islas volcánicas: las más antiguas al este (Fuerteventura, Lanzarote) y las más jóvenes al oeste (La Palma, El Hierro).
La erupción de La Palma (2021): entre septiembre y diciembre de 2021, el volcán de Cumbre Vieja (Tajogaite) entró en erupción. Sus coladas de lava sepultaron viviendas, cultivos y carreteras, y obligaron a evacuar a miles de personas. No hubo víctimas mortales directas gracias a la vigilancia y la gestión del riesgo.