La teoría de la tectónica de placas (1968) unió la deriva continental y la expansión oceánica en una sola explicación. Es la gran teoría que organiza toda la geología actual.
Las placas litosféricas
La litosfera está dividida en una veintena de placas (grandes y pequeñas) que se mueven sobre la astenosfera, empujadas por las corrientes de convección. Una placa puede llevar corteza oceánica, continental o ambas. Algunas placas grandes: Pacífica, Norteamericana, Sudamericana, Euroasiática, Africana, Indoaustraliana y Antártica.
Idea clave
Casi toda la actividad geológica (terremotos, volcanes, montañas) se concentra en los bordes o límites entre placas, no en su interior.
Los tres tipos de límites
En los bordes de placa ocurre casi toda la actividad geológica: volcanes y terremotos se concentran ahí.
| Límite | Movimiento | Qué ocurre |
|---|---|---|
| Divergente (constructivo) | Las placas se separan | Sale magma y se crea litosfera nueva. Dorsales oceánicas, rifts. |
| Convergente (destructivo) | Las placas chocan | Una se hunde bajo la otra (subducción) → fosas, volcanes, terremotos. O chocan dos continentes → grandes cordilleras. |
| Transformante (pasivo) | Las placas se deslizan de lado | Se rozan a lo largo de una falla → terremotos. No se crea ni destruye litosfera. |
Ejemplos
Divergente: dorsal del Atlántico. Convergente con subducción: los Andes o Japón. Convergente con colisión: el Himalaya (India contra Asia). Transformante: la falla de San Andrés (California).
No olvides
En un divergente se gana litosfera; en un convergente se pierde (subducción); en un transformante ni se gana ni se pierde. El "balance" de la Tierra se mantiene.