No podemos viajar al centro de la Tierra: el pozo más profundo apenas araña la corteza. Entonces, ¿cómo sabemos qué hay dentro? Sobre todo, gracias a las ondas sísmicas.
Cómo se estudia el interior
- Métodos directos: observar rocas, sondeos y minas. Muy limitados: solo llegan a la parte más superficial de la corteza.
- Métodos indirectos (los más importantes): las ondas sísmicas de los terremotos. Al atravesar el interior, cambian de velocidad y dirección según el material; esos cambios revelan las distintas capas. También ayudan los meteoritos, la gravedad y los volcanes.
Idea clave
Las discontinuidades son los límites donde las ondas sísmicas cambian de golpe: la de Mohorovičić ("Moho") separa corteza y manto, y la de Gutenberg separa manto y núcleo.
Modelo geoquímico (según la composición)
De fuera a dentro: corteza, manto y núcleo (externo líquido e interno sólido). Cuanto más profundo, más temperatura y presión.
Divide la Tierra según de qué está hecha, en tres capas:
| Capa | Características |
|---|---|
| Corteza | La más fina y externa. Sólida. Hay corteza continental (más gruesa) y oceánica (más fina y densa). |
| Manto | La capa más voluminosa. Roca; en parte puede fluir muy despacio. |
| Núcleo | De hierro y níquel. Externo líquido e interno sólido. Es la zona más caliente. |
Modelo geodinámico (según el comportamiento)
Divide la Tierra según cómo se comporta el material (rígido o plástico). Es el modelo clave para entender la tectónica:
- Litosfera: capa rígida externa (corteza + parte superior del manto). Está fragmentada en placas.
- Astenosfera: capa del manto, plástica, que fluye muy lentamente. Sobre ella "flotan" y se mueven las placas.
- Mesosfera (manto inferior) y endosfera (núcleo).
La conexión con todo lo demás
La litosfera está rota en placas que se mueven sobre la astenosfera. Ese movimiento es la causa de los terremotos, los volcanes y las montañas. Lo veremos en las siguientes partes.
Analogía
Imagina trozos de cáscara de huevo (placas de la litosfera) flotando sobre la clara espesa (astenosfera): si la clara se mueve, los trozos chocan, se separan o se rozan.