Darwin explicó cómo se seleccionan las variaciones, pero no sabía de dónde salía la variabilidad. Cuando se unió su teoría con la genética (Mendel, ADN, mutaciones), nació la teoría sintética o neodarwinismo, la versión actual.
¿De dónde sale la variabilidad?
La materia prima de la evolución es la variabilidad genética, y tiene dos fuentes (que ya conoces de las unidades anteriores):
- Mutaciones: crean alelos nuevos. Son la fuente original de variación.
- Reproducción sexual (meiosis + fecundación): recombina los genes y baraja combinaciones distintas en cada descendiente.
La selección natural en acción
La misma variabilidad (polillas claras y oscuras), pero el ambiente selecciona una u otra según el color del tronco. La selección no crea el color: lo filtra.
En la polilla del abedul hay individuos claros y oscuros. Cuando los troncos estaban limpios, las claras se camuflaban y sobrevivían más. Al ensuciarse los troncos con hollín (revolución industrial), pasó a sobrevivir la oscura. La población cambió: melanismo industrial.
Adaptación y eficacia biológica
Una adaptación es una característica que mejora la supervivencia y la reproducción en un ambiente: camuflaje, mimetismo, resistencia al frío, picos adecuados al alimento...
Llamamos eficacia biológica (o éxito reproductivo) a dejar más descendencia. Los mejor adaptados tienen mayor eficacia biológica.