¿Las especies han sido siempre como ahora, o cambian con el tiempo? Durante siglos se creyó lo primero. Hoy sabemos que los seres vivos evolucionan. Veamos cómo se llegó a esa idea.
Fijismo vs. evolucionismo
| Fijismo | Evolucionismo |
|---|---|
| Las especies son inmutables: no cambian. | Las especies cambian a lo largo del tiempo. |
| Cada especie apareció tal cual es. | Las especies actuales descienden de antepasados comunes. |
El fijismo dominó hasta el siglo XIX (Linneo, Cuvier). El descubrimiento de fósiles de seres extinguidos empezó a ponerlo en duda.
Lamarck (1809): la primera teoría evolutiva
Lamarck propuso que los seres vivos cambian por la herencia de los caracteres adquiridos:
- El uso de un órgano lo desarrolla; el desuso lo atrofia.
- Esos cambios adquiridos en vida se heredan a la descendencia.
Ejemplo clásico: la jirafa estira el cuello para alcanzar las hojas altas, se le alarga, y ese cuello largo lo heredan sus crías.
Darwin y Wallace (1859): la selección natural
Lamarck: el ambiente provoca el cambio, que se hereda. Darwin: la variabilidad ya existe y el ambiente selecciona a los mejor adaptados.
Charles Darwin (y a la vez Alfred Wallace) explicó la evolución por selección natural. Su razonamiento:
- Dentro de una población hay variabilidad: los individuos no son idénticos.
- Nacen más individuos de los que pueden sobrevivir: hay lucha por la existencia.
- Sobreviven y se reproducen más los mejor adaptados al ambiente (los más aptos).
- Como transmiten sus características, con las generaciones la población cambia.
Darwin lo publicó en El origen de las especies (1859), apoyado en lo que observó en su viaje en el Beagle (por ejemplo, los pinzones de las Galápagos).