Si en la UD anterior aprendimos a leer la herencia, ahora vamos a manipularla. La biotecnología usa seres vivos (o sus moléculas) para obtener productos útiles; la ingeniería genética es la parte que modifica el ADN a voluntad.
La tecnología del ADN recombinante
Consiste en combinar ADN de orígenes distintos. La idea estrella: meter un gen humano en una bacteria para que ella nos fabrique una proteína. Herramientas:
- Enzimas de restricción: "tijeras moleculares" que cortan el ADN en puntos concretos.
- ADN ligasa: el "pegamento" que une fragmentos de ADN.
- Plásmido: un pequeño anillo de ADN de bacteria que sirve de vector (vehículo) para llevar el gen dentro.
Tecnología del ADN recombinante: se corta el gen, se inserta en un plásmido y la bacteria lo lee y fabrica la proteína humana.
La PCR: fotocopiar ADN
La PCR (reacción en cadena de la polimerasa) amplifica el ADN: a partir de muy poca cantidad hace millones de copias en pocas horas. Se basa en repetir ciclos de calentar y enfriar en un aparato llamado termociclador.
Es básica para el diagnóstico (por ejemplo, las pruebas PCR de virus), la investigación y el análisis forense.
CRISPR: editar el ADN "letra a letra"
CRISPR es una técnica reciente de edición genética que permite cortar y modificar el ADN en un punto exacto, con mucha precisión y bajo coste. Funciona como un "buscar y reemplazar" del genoma.