El ADN guarda las instrucciones, pero quien hace el trabajo en la célula son las proteínas. La expresión génica es el proceso por el que la información de un gen se convierte en una proteína. Sigue un camino con dos pasos:
El recorrido completo
La información del gen pasa a ARN mensajero (transcripción) y este se lee de tres en tres para fabricar la proteína (traducción).
Paso 1: la transcripción
En el núcleo, un gen del ADN se copia a una molécula de ARN mensajero (ARNm). Es como sacar una "fotocopia" de la receta para llevarla fuera del núcleo. Se usa la complementariedad, pero recuerda: en el ARN, frente a la A del ADN va U (uracilo).
Paso 2: la traducción
El ARNm sale al citoplasma y se lee en el ribosoma. Se lee de tres en tres bases: cada grupo de tres es un codón. Cada codón indica un aminoácido, y los aminoácidos se van uniendo formando la proteína.
El código genético
El código genético es la "tabla de equivalencias" que dice qué aminoácido corresponde a cada codón. Tiene propiedades importantes:
| Propiedad | Significado |
|---|---|
| 64 codones | Hay 4×4×4 = 64 combinaciones de tres bases |
| 20 aminoácidos | Solo hay 20 aminoácidos distintos |
| Degenerado | Un mismo aminoácido puede tener varios codones |
| Universal | Es casi igual en todos los seres vivos |
| Codón de inicio | AUG (marca el comienzo) |
| Codones de stop | Indican el final (no llevan aminoácido) |