La mitosis hacía copias idénticas. Pero, ¿cómo se forman los óvulos y los espermatozoides? Para eso existe la meiosis, una división especial que produce los gametos y que está en la base de la reproducción sexual y de la variabilidad de los seres vivos.
El problema de los números
Nuestras células tienen los cromosomas por parejas (uno del padre y otro de la madre): son diploides (2n). En la especie humana, 2n = 46.
Si los gametos fueran diploides, al unirse en la fecundación tendríamos 92 cromosomas, y a cada generación se duplicaría. La solución: los gametos son haploides (n), con la mitad de cromosomas (n = 23). Al unirse óvulo + espermatozoide, se restaura 2n = 46.
Dos parejas que hay que distinguir
| Término | Significado |
|---|---|
| Diploide (2n) | Cromosomas por parejas (células del cuerpo) |
| Haploide (n) | Un solo juego de cromosomas (gametos) |
| Cromosomas homólogos | La pareja de cromosomas con la misma información (uno de cada progenitor) |
Cómo es la meiosis
Dos divisiones seguidas (meiosis I y II) convierten una célula diploide en cuatro gametos haploides, todos distintos.
Son dos divisiones seguidas sin copiar el ADN entre medias:
- Meiosis I (reduccional): se separan los cromosomas homólogos. De 2n pasamos a n. Aquí ocurre el entrecruzamiento: los homólogos intercambian trozos de ADN (recombinación).
- Meiosis II: parecida a una mitosis; se separan las cromátidas hermanas.
Resultado: 4 células hijas haploides y distintas entre sí.
De dónde sale la variabilidad
Dos mecanismos hacen que cada gameto sea único:
- Entrecruzamiento (recombinación): los homólogos intercambian fragmentos, mezclando la herencia paterna y materna.
- Reparto al azar de los homólogos: cada gameto recibe una combinación distinta.
Mitosis vs. meiosis
| Mitosis | Meiosis | |
|---|---|---|
| Nº de divisiones | Una | Dos |
| Células hijas | 2 | 4 |
| Cromosomas de las hijas | Igual que la madre (2n) | La mitad (n) |
| ¿Iguales a la madre? | Sí, idénticas | No, distintas |
| ¿Para qué? | Crecer y reparar | Formar gametos |